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抖音日活突破2亿，2018年广告收入超过100亿元，但焦虑却在大大小小的MCN（多频道网络，一般指内容生产机构）中蔓延。
王丹最近把办公楼园区里的小面馆盘下来改造了一番，中午卖盒饭，下午是咖啡厅，晚上做居酒屋。她调研得出的结论是，北京一个居酒屋的月流水在30万元左右，净利润能达到15万元，再加上她的馆子是园区附近唯一提供午餐和咖啡厅的地方，一个馆子带来的利润可比做短视频MCN可观多了。
2017年11月，曾经在电视台工作的王丹得知微视要在2018年投入30亿补贴内容创作者，她便投身MCN，签约了100多个达人，主要运营微视和抖音两个平台。起初公司收入全靠微视补贴，后来慢慢有了些广告找过来。但一年过去了，MCN带来的收入只能勉强维持团队运转，几乎没赚什么钱。在王丹看来，线上赚钱并不靠谱，她觉得更可行的是通过线上引流，靠线下赚钱，打造网红居酒屋是她2019年的计划之一。
另一家位于苏州的小型MCN烟波秋水阁也陷入营收焦虑。其创始人季秋宇告诉界面新闻，公司签约了600多个账号，原本预计到2018年年底每个月的净利润能达到10万，但实际只有5万左右。
焦虑并不仅限于中小MCN。一家2018年营收几千万的MCN负责人李祥（化名）表示，抖音下半年已经非常难做了，涨粉难是一方面，更让他没安全感的是，流量分发完全掌握在平台手里。据他测算，1000万粉丝的大号，平台推送的粉丝可能连1%都不到，打开率很低，找不到突破的方向。
李祥把现在短视频内容的竞争称为“死海”。
挣扎求生
王丹真实感觉到内容创作者的冬天来临是2018年下半年，当时她公司的所在地——北京四惠附近一栋写字楼——多为中小型内容和文化传播类公司，接二连三的关门，到年底已经没几家开门了。
一方面，2018年宏观经济形势不好，广告主的余粮也不多了。CTR媒介智讯2018年11月发布的报告显示，前三季度广告市场的涨幅是5.7%，而上半年的涨幅为9.3%，预计第四季度的涨幅会继续回落，2018年全年广告的增幅可能仅为2%左右。
另一方面，抖音日活突破2亿，快手日活突破1.6亿，今年下半年短视频平台的增长红利已经结束，MCN的红利期也结束了——曾经大型MCN靠着平台增长红利打造出了头部红人和IP，小的MCN靠平台补贴也有可观的收入。
在红利期，头部MCN的账号一个小时可以涨100万粉丝，但下半年以来，包括洋葱视频在内的几家头部MCN均遇到了涨粉难的问题；在红利期，小型MCN的一个账号靠平台补贴能每个月收入2万左右，但现在已经降到几千块钱，还在持续下降。
人人都想抓住短视频的风口大赚一笔，但事实上他们赚到钱的并不多。据记者了解，洋葱视频2018年的营收规模为几亿元，papitube、大禹网络、蜂群文化营收能达到上亿元，属于第一梯队；贝壳视频、畅所欲言等几家MCN营收能达到大几千万的规模，属于第二梯队；更多的MCN还挣扎在生存线上。
《2017年中国短视频MCN行业发展白皮书》显示，2017年短视频MCN机构为1700家，2018年预计达到3300家。卡思数据显示，各短视频平台粉丝数10万以上的KOL规模已经超过20万个。
短视频赛道已经足够拥挤，中小MCN并没有在红利结束前找到成熟的商业模式。
比如烟波秋水阁，来自微视、全民小视频等几个平台的补贴，和达人二八或者三七分成之后，公司每月能拿到的收入只有2~3万，抖音的广告收入每个月能有十几单，公司也能拿到几万块钱的收入——抖音星图广告平台并没有匹配到广告，大部分都是广告主自己找上门。季秋宇知道现在的营收结构不能长久，他想过自己打造网红或者IP，但在抖音上把粉丝做到五百万，需要投入五六十万甚至上百万，能不能成还是概率事件，这让他望而却步。
让中小MCN真实感受到生存危机的是2018年5月的微视欠薪事件。
据媒体报道，微视拖欠了4月和5月的补贴，直到7月才发放4月的补贴。6月初，和微视合作的MCN发起了一场集体讨薪，参与的MCN多达100多家，一些MCN反应非常激烈。这是因为很多MCN把微视补贴想得太美好了，自己提前垫钱给达人发放了补贴，微视欠薪导致很多提前垫付的MCN资金链出了问题。
经历过此事之后，很多中小MCN把运营重心从微视转向抖音，但抖音并没有补贴，广告收入不稳定，达人创作的积极性受到了很大影响。
调转方向
在平台红利期培养出IP的头部MCN，2018年的商业化问题不大，但下半年以来包括代古拉K在内的很多头部账号已经出现了涨粉困难，更别说打造新IP。
一家头部MCN的负责人坦言，头部账号涨粉时间段都是在抖音的红利期，红利期过后培养新IP几乎没有可能了。
下半年来，头部MCN也放缓了签约新人的速度。洋葱视频上半年签约了几十位达人，下半年基本在消化这些人。另一家MCN机构畅所欲言下半年几乎没有签约新的达人，现在签约更多考虑有独特内容创作能力的达人，但这类人非常稀缺。
小哥哥和小姐姐们也没那么受欢迎了。
贝壳视频CEO刘飞告诉界面新闻，从2017年开始，MCN都扎堆在小哥哥、小姐姐、舞蹈、搞笑等泛娱乐内容，但这类内容并没有功能性和获得感，用户看一段时间之后很容易又被其他内容吸引走了。“下半年，同行们普遍的感受是，各种各样的泛娱乐内容很搞笑，但播放量、涨粉等各项数据都不尽如人意。”
红沙发创始人金叶宸表示，MCN竞争壁垒很薄，如果还用粗暴低效的运营方式，不会那么舒服了。用户经受的刺激越来越多，越来越麻木，打造爆款更考验MCN的同理心、领会最新文化趋势的能力和内容制作稀缺性。
目前头部的MCN也很难达到这种高度，如果走这个路线，MCN将要面临巨大的不确定因素——他们更愿意选择风险系数比较低的玩法。
洋葱视频把打造红人的过程工业化，建立类似于小学、中学到大学的培训体系，前期更强调达人的自然生长能力，后面会根据达人的成长阶段提供不同资源的支持。比如，2018年4月，代古拉K粉丝成长到100万，洋葱根据其成长情况，加大了资源的支持，在此之前，代古拉K的团队只有两个人。
而且，自造IP不再是洋葱视频的唯一，2019年洋葱在探索的是帮中小MCN变现，即成为MCN的MCN。洋葱视频能够喊出这个口号，是因为它本质上是一家电商公司。洋葱视频创始人聂阳德2012年就踏入电商行业，经营淘宝店，涉足短视频的初衷也是为淘宝店获取更多流量。更通俗地讲，洋葱视频要利用外部大号为淘宝店导流。
2018年，电商为洋葱贡献了60%的收入，广告收入仅占30%。洋葱在美妆领域拥有自己的供应链，并且有成熟的淘宝店运营经验。但对于大多内容出身的MCN来说，电商模式太重了，顶多为其他淘宝店带流量，他们能做的只能是靠内容本身变现。
贝壳视频把内容从泛娱乐转向垂直领域，其签约的达人中50%是泛娱乐内容，但已经把30%的泛娱乐达人转向垂直领域。刘飞表示，美食、旅游等垂直内容已经竞争很激烈了，汽车、美妆、母婴、科技数码类的还有机会。
垂直内容做到上百万粉丝就可以实现稳定地变现，但实际上，贝壳视频最赚钱的还是搞笑类的头部大号。比如，大连老湿王博文，抖音粉丝500万以上，一年营收几百万。
畅所欲言把内容转向to B，即抖音蓝V代运营，成为首批抖音蓝V服务商，已经签下了多个知名品牌的短视频代运营业务，目前公司to C和to B的内容已经各占一半，预计明年to B的内容会占到60~70%。在畅所欲言CEO刘畅看来，蓝V的盘子更大，而且一家MCN根本吃不完，要比单纯的流量变现空间大很多。
底层内容工厂
渠道为王，还是内容为王？
这是被争论了很长时间的问题。金叶宸坚信内容为王，但必须是足够优质的内容。目前能够封王的内容创作者太少了，哪怕是头部的MCN，可替代性依然太强。
MCN感受到的是抖音的控制能力太强了，无论在流量还是商业化上，他们根本没有议价权。
一个很明显的情况是，从2017年下半年到2018年上半年，抖音每隔一段时间就会出现一个大的IP，从早期的老王欧巴、张欣尧到费启鸣，再到温婉、代古拉K，抖音上的网红在快速迭代。
老王欧巴在2018年3月超过了300万，但目前的粉丝仅达到500万；2018年4月，张欣尧的粉丝超过了800万，随后的7个月，他的粉丝只涨了200万；温婉被封杀，费启鸣和代古拉K也遭遇了涨粉难，但下半年只有“多余和毛毛姐”一个大的IP出来。
一位行业人士分析称，平台的玩法不一样了，开始是中心化的，但下半年散开了，而且平台在有意推垂直内容，头部IP的广告和流量总有一天会枯竭。
在商业化上，抖音的控制能力更强。烟波秋水阁在10月和11月私自接了几单广告，被抖音识别出来，接单的账号被降权，养了半个月才回来。季秋宇告诉界面新闻，后来再也不敢私自接单了，入驻抖音星图平台之后，开始抖音广告抽成60%，后来降到30%，现在不抽成了，但他感觉以后还是要抽的，而他公司旗下账号的广告报价也仅在1万左右。
对MCN来说，抖音的商业化也不够友好。据记者了解，星图平台刚上线时，认证了几家头部MCN机构，非认证机构和个人不能接广告，这让认证的MCN有了很大优势。但目前抖音认证的MCN已经扩大到上百家，还开放了达人入驻，而且不收佣金，这让MCN失去了优势——达人签约MCN必然要和机构进行收入分成，但自己入驻就可以拿到全部。界面新闻向抖音求证星图平台的入驻规则，但截至发稿，尚未得到回复。
“玩抖音以及头条矩阵之后发现，它不想让机构赚钱，不想让达人赚钱，就想让自己赚钱，这让我很好奇。”李祥表示。
在近期网易传媒的闭门论坛上，AI财经社副总裁胡涵也表达了类似的困惑：AI财经社运营一年半，头条号粉丝超过100万，抖音上有几十万粉丝，全平台粉丝500万，作为一个财经媒体还算可以了，但走到现在发现赚不了钱，商业化非常困难。
他得出的结论是：内容生产商和所有制造业的中小供应商一样，自己是没有品牌、没有用户的。今天的多数媒体，都没有自己的渠道，没有用户容器，媒体再来靠内容吸引用户，就变成了帮平台获取流量，帮平台留存用户，帮平台占据用户时长。
这个问题在短视频MCN上的表现更加明显，大大小小的MCN共同创造了抖音的繁荣，抖音成为新的流量帝国，但他们却在为赚钱焦虑，即使赚到钱的也为以后是否能继续赚钱焦虑。
火星文化CEO李浩表示，内容为王是个伪命题，渠道为王才是真的，掌握资源、用户和分发能力的是平台，而且短视频平台比对流量的掌控能力更强。头部账号被平台封杀了可能就什么都不是了，但平台基本不受影响。内容更离不开平台，两边的话语权不对等。
“我最希望的是三四家平台混战，能有一个能和抖音相当的平台，一家独大对MCN来说，生态是非常恶劣的。”但在李祥看来，目前还没有和抖音相当的平台，如果非要找一个，就是微博——微博的变现体系更成熟，买了资源肯定能赚回来，很多人尝到了甜头，所以不愿放弃微博。
MCN还会好吗？
从更大的视角看，MCN遭遇的问题是内容过剩带来的。这是一个过度竞争的市场，大大小小的MCN日子都不好过。
最近几年，内容创作者春天到来的口号不绝于耳。实际上，春天只是一个相对的概念，算法推荐相比于编辑推荐来说，更加公平。
2014年，火星文化成立初期，算法推荐还没成气候，公司的一项主要业务是帮助PGC（专业生产内容）机构在优酷、爱奇艺、腾讯视频、乐视网等平台进行内容分发。
李浩表示，不同平台的流量来源不同，比如优酷的流量主要来自首页，腾讯视频的流量很多来自QQ、QQ空间等外部渠道，内容创作者搞不清楚每个平台的流量特点，内容就很难获得更好的曝光。火星文化的工作人员需要和每个平台沟通，为内容争取到更好的位置。
在编辑推荐的时代，平台的推荐资源是非常有限的，内容创作者需要和平台搞好关系，为了获得更好的推荐资源，他们甚至和平台的编辑进行私下交易。算法推荐让所有内容在一套特定的机制下分发，能否获得更高的播放量取决于内容质量和平台的规则，但没有解决的问题是，内容创作者依然没有主动权。
如何拥有更多主动权？洋葱视频和畅所欲言把营收重心放在广告之外的其他模式上，如果MCN还要继续走打造IP广告变现的模式，最重要的是要对粉丝有掌控力。
一定程度上，平台利益和内容创作者的利益并不一致。一个经典的案例是早期微博上的头部账号赚了大钱，但微博却赚不到钱。后来，微博重新调整内容分发机制，对流量有了掌控力，才找到商业化的可行路径。今日头条、抖音等内容平台，也都对流量有更强的掌控力，内容创作者的主动权被削弱。
李祥表示，微信生态对内容创作者是最好的。“如果微信公众号有1000万粉丝，我可以闭着眼睛赚钱。”
只是受到短视频的冲击，微信公众号的流量和用户停留时长已经大幅下降，也不是一个最优选择。李祥发现的新大陆是，把粉丝导入到达人的微信个人号上，通过人性化的社交进行深度的粉丝运营，变现也很容易做。
“我们今年在个人号上吸了几十万粉丝，影响力、人气都掌握在自己手里，不被任何平台控制，在朋友圈有很多裂变的玩法，小程序和微信群也可以有很多玩法，价值非常大。”
MCN掌握主动权的另一种捷径是和平台进行资本上的绑定，可以获得平台更多资源上的支持。
李子柒所属的MCN微念今年获得了微博的投资，得到了微博更多资源的支持，已经成长为微博第一美食红人。
贝壳视频接受了美图的投资。贝壳视频在美拍和美图秀秀上定向生产内容，美拍和美图秀秀也给贝壳视频更多流量曝光。刘飞表示，未来MCN和平台资本层面的合作会越来越多，它能让内容生产者和平台的关系更紧密。
头部的MCN还有机会和能力选择发展方向，但靠平台红利生存的中小MCN就没那么幸运了。多位从业者都预测，2019年将是MCN的洗牌期，广告收入不稳定又找不到更好变现途径的中小MCN将会出现死亡潮。
李浩表示，洗牌期之后，抖音的内容创作生态将呈现两极化，广告会向头部MCN集中，同时还会存在大量没有生产成本的个人创作者。
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